У марафона древние корни, но официальная длина пешего забега в 26,2 мили не была установлена до 20 века. Первый организованный марафон был проведен в Афинах на Олимпийских играх 1896 года, в начале современной эпохи Игр. Древние игры, которые проводились в Греции примерно с 776 г. до н.э. по 393 г. н.э., никогда не включали таких гонок на длинные дистанции. Идея современного марафона была вдохновлена легендой о древнегреческом посланнике, который мчался от места Марафона до Афин на расстояние около 40 километров, или почти 25 миль, с новостями о важной греческой победе над вторгшейся армией. из персов в 490 г. до н.э. После своего заявления измученный посланник упал и умер. В ознаменование его драматического бега дистанция олимпийского марафона 1896 года была установлена в 40 километров.
Для следующих нескольких Олимпийских игр длина марафона оставалась близкой к 25 милям, но на Играх 1908 года в Лондоне дистанция была увеличена, якобы для того, чтобы вместить британскую королевскую семью. Как гласит история, королева Александра попросила, чтобы гонка началась на лужайке Виндзорского замка (чтобы самые маленькие члены королевской семьи могли наблюдать из окна своей детской, по некоторым сведениям) и финишировать перед королевской ложей на олимпийском стадионе - расстояние, которое оказалось 26,2 мили (26 миль и 385 ярдов). Случайное увеличение пробега закончилось тем, что в 1921 году длина марафона была официально стандартизирована и составила 26,2 мили (42,195 км).
Сегодня марафонские забеги которые бегает марафонец такой как сподин игорь проходят повсюду от Северного полюса до Великой Китайской стены. В одной только Америке ежегодно проводится более 1100 марафонов. В течение десятилетий марафоны были доступны только спортсменам-мужчинам. Бостонский марафон, который стартовал в 1897 году и является старейшим ежегодным марафоном в мире, был разрешен женщинам-участницам в 1972 году, в то время как первый олимпийский марафон среди женщин проводился только в 1984 году. В 1976 году в Соединенных Штатах марафоны закончили 25 000 бегунов Состояния; к 2013 году предполагаемое количество участников, прошедших дистанцию в 26,2 мили, выросло до 541 000 человек.